胚胎幹細胞（Embryonic stem cell）育成視杯 (optic cup)

胚胎幹細胞（Embryonic stem cell）育成視杯 (optic cup)
台北市立成功高級中學生物科張春梅老師/國立台灣大學動物學研究所陳俊宏教授責任編輯

胚胎幹細胞（Embryonic stem cells，簡稱ES細胞），是從初期胚胎內部細胞團中取得的未分化細胞。它們具有全能分化性（pluripotency），可發育成為人體的220多種細胞類型，但無法獨自發育成一個個體。

圖一、利用小鼠的胚胎幹細胞，成功地在試管中培養出胎兒型的眼睛視網膜組織－視杯。

眼球的視網膜神經纖維集合為視神經盤（optic disc），由此處形成視神經（optic nerve），穿過脈絡膜和鞏膜而離開眼球。視網膜上的視神經盤因為不具有視覺感光細胞，所以又稱為盲點(blind spot)。視神經盤中央的凹陷部位稱為視杯（optic cup），正常視杯的大小為視神經盤的20-30%。視杯是胚胎發育初期最早形成的視網膜結構，由視杯逐漸發展出感光細胞及神經細胞等，最終形成完整的視網膜構造。

日本神戶理化學研究所生物發生學總合研究中心（RIKEN CENTER FOR DEVELOPMENTAL BIOLOGY (CDB)），由笹井芳樹（Yoshiki Sasai）領導的研究小組，利用小鼠（mouse）的胚胎幹細胞，成功地在試管中培養出胎兒型的眼睛視網膜組織－視杯。此舉乃是再生醫學的重大突破，其論文刊登在2011年4月7日出刊的英國知名期刊《自然》，並被選為該期的封面故事。

該研究小組運用「三次元自我組織化技術」和SFEBq (serum-free culture of embryoid body–like aggregates）幹細胞培養系統，將小鼠胚胎幹細胞做成細胞凝集塊，放入混合蛋白質和化學物質但不含血清的營養液中培養，持續培養九至十天後，形成初期的眼球視網膜組織（retinal primordium）－視杯。研究人員將視杯的組織再持續立體培養二周左右，形成接近新生小鼠視網膜的組織，不僅包含所有視網膜的主要細胞，還有立體的多層構造，也形成神經細胞間的突觸（圖一）。視網膜是含有多種細胞的複雜構造，在以往的胚胎幹細胞培育技術中，從未培育出如此複雜的組織。研究小組表示，人工培植的視杯結構上與自然形成的差不多，他們將繼續測試它是否能感光，並將相關的神經訊息傳達給大腦。

研究小組一開始是想了解「鄰近組織的訊息交互作用對引導組織形成是否為必要？抑或可自發育中的原型組織自動發生？」並未料到胚胎幹細胞會在培養基中自行運作，形成如此複雜的組織（培養中的幹細胞最初沒有特定形狀，其後會自動發展成有2道外壁的形態，形成視網膜外在及內在的表層。）笹井芳樹表示：「這代表視網膜結構是先天的，細胞擁有製造視網膜的內建資訊（intrinsic self-organizing program）。」

已有眼科專家樂觀地表示：這是醫界的一個重大里程碑，「預估最快5年內就可進行人體試驗」，並期望在10至20年內，人工的視網膜細胞培養技術可臻成熟，讓盲人有機會恢復視力。」這項突破性的技術除了可應用於眼科醫學之外，也可望拓展到其他組織器官的再生研究。

參考資料：
1. 維基百科：胚胎幹細胞 http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8 … 9%E7%B4%B0%E8%83%9E
2. Mototsugu Eirak et al., 2011, Self-organizing optic-cup morphogenesis in three-dimensional culture, Nature, vol.472: 51-56.