致癌基因 ─上

致癌基因 (Oncogene) ─上
國立臺灣師範大學生命科學系碩士生黃培綺

癌症（cancer）的前身是腫瘤（neoplasm, tumor），而腫瘤又區分成良性腫瘤（benign tumor）以及惡性腫瘤（malignant tumor），其中癌症就是屬於惡性腫瘤，所以癌症常被稱為惡性腫瘤。

在臺灣，根據衛生福利部（其前身為「行政院衛生署」）民國103年6月份公布的統計資料顯示，去年民國102年的十大死因依序是：（一）惡性腫瘤（癌症）；（二）心臟疾病；（三）腦血管疾病；（四）糖尿病；（五）肺炎；（六）事故傷害；（七）慢性下呼吸道疾病；（八）高血壓性疾病；（九）慢性肝病及肝硬化；（十）腎炎、腎病症候群及腎病變（圖一）。

圖一 民國102年臺灣國人死因統計結果統計長條圖。（本文作者黃培綺繪，依據衛生福利部資料繪製）

其中，惡性腫瘤（癌症）占臺灣國人死因的首位，而這同時也是自民國71年起至民國102年的這段時間內，惡性腫瘤（癌症）已經連續三十二年蟬聯十大死因之首，而更進一步分析民國102年的十大癌症死因依序是：（一）氣管、支氣管和肺癌；（二）肝和肝內膽管癌；（三）結腸、直腸和肛門癌；（四）女性乳房癌；（五）口腔癌；（六）前列腺（攝護腺）癌；（七）胃癌；（八）胰臟癌；（九）食道癌；（十）子宮頸及部位未明示子宮癌（圖二）。

圖二 民國102年臺灣國人癌症死亡原因統計圓餅圖。（本文作者黃培綺繪，依據衛生福利部資料繪製）

癌症儼然已成為讓人無法忽視其威脅健康的存在，究竟是什麼原因造成癌症？為何癌症能如此嚴重的威脅臺灣國人的健康安全？

在地球上的生物皆是由細胞所構成，而我們人類也不例外，所有生物都是由細胞所構成的生命體，與構成生物體的正常細胞做區分，造成癌症的細胞又稱為癌細胞（cancer cell），癌細胞原本也是屬於正常細胞中的一群，究竟是什麼原因，使得正常細胞轉變為癌細胞，是否能在基因上找到正常細胞轉變為癌細胞的蛛絲馬跡，或是找到能抑制細胞癌化的基因呢？

經過許多專家學者研究後，終於找到了與癌症發生有相關聯的一群基因，這群基因被統稱為─「致癌基因（oncogene)」。其實，這些致癌基因在每個正常的細胞中都可以發現，但是在正常細胞中的基因並不是以致癌基因的形態存在，而是以─「原致癌基因（proto-oncogene）」的形態存在，而且這群「原致癌基因」更是與我們正常細胞的生理代謝息息相關的重要基因。

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