代謝
代謝(Metabolism)
國立新莊高級中學陳偉民退休教師/國立臺灣師範大學化學系葉名倉教授責任編輯
代謝是生物體為了維持生命所進行的一系列化學反應,這些反應使生物體能成長、繁殖、維持身體結構並對環境做適當的反應。代謝通常分為兩個範疇:異化代謝(catabolism)將有機物質分解,例如利用細胞呼吸以獲取能量;同化代謝(anabolism)消耗能量以建構細胞的成分如蛋白質與胺基酸。
代謝的化學反應被組織成代謝途徑,在代謝途徑中,化合物被一連串的酶催化,經由一系列的步驟轉化為另一種化合物。在代謝過程中,酶十分重要,酶可使生物體進行必要的反應,這些反應因需消耗能量,本身不會自然發生,酶可將這些反應與某些可釋出能量的自發反應結合。以酶作為催化劑,可使這些反應快速而有效的進行,酶也可因應細胞環境的變化及其他細胞發出的信號而調整代謝途徑。
生物體的代謝決定何種物質為營養素,何種物質有毒。例如某些原核生物(prokaryote)使用硫化氫為營養素,然而對動物而言,此種氣體有毒。代謝的速率,又稱代謝率(metabolic rate)也會影響生物體需要多少食物。代謝有一項值得注意的特色,在非常不同的物種間具有相似的代謝途徑及代謝物質。例如作為檸檬酸循環中間物的數種羧酸,在所有生物體中均可發現,其中包含單細胞細菌大腸桿菌及體積龐大的多細胞生物如大象等。可能由於這些代謝途徑的高效率,而且在演化史的早期,這些途徑即已存在,所以不同生物間的代謝才會有如此驚人的相似性。
關鍵性化合物
構成動物、植物與微生物的大部分組織是由三類基本分子組成:胺基酸、醣和脂質(通常稱為脂肪)。因為這些分子是生命不可或缺的,代謝反應主要的工作,即在建構細胞與組織時製造這些分子,或在消化與利用食物時,將這些分子分解,並以其作為能源。許多重要的化合物可以結合在一起,製造如DNA和蛋白質等聚合物。這些巨分子是所有生物體必要的物質,下表中列出了一些最常見的生化聚合物。