精神分裂症

精神病患因何致病，過去曾有青少年期神經發展缺陷的理論，不過這個理論近年受到挑戰，也引發出新的視野，顯現出精神病成因與治療的困難挑戰。 瑞秋剛生完第三胎，但是被婦科病房裡的噪音吵得受不了，對姐姐愈來愈偏執，很快便進入思覺失調症第一階段。當時她年僅二十八歲，雖然到那個時候，她才開始聽見各種聲音，例如家人的聲音、遠方的尖叫聲、太空船的訊息等，但她和精神科醫師後來發現，她耳邊早就出現各種低語的聲響。 從小瑞秋就很聰慧，但在人際交往上卻很古怪，不太願意與人接觸，圖畫裡充滿不規則的細節，這只在精神病藝術家作品中才常見到；青少女時期，她的某些狀況更加嚴重，對噪音非常敏感，會注意到冰箱馬達開關的聲音、隔壁公寓的腳步聲、窗外的車流等，事後回想起來，這些現象已是徵兆。 瑞秋的精神科醫師佛里曼（Robert Freedman）是科羅拉多大學精神病學系主任，也是《美國精神病學期刊》主編，他在著作《我們內在的瘋狂》裡以瑞秋為案例，分析思覺失調病患早期的偏執、困惑、極端敏感、幻覺現象，這些症狀通常於青少年時期浮現，多年後才會真正發病。他指出，「這些早期症狀問題在於並不明確，在思維、情緒與行為大幅變化的時期，這些早期指標很難以辨別」。 儘管如此，思覺失調症初期跡象會在青少年時期發生，令許多研究人員頗感興趣。過去二十年，研究顯示青少年腦部會經歷重大發展變異，例如解剖及造影研究指出，在童年與青少年時期，腦部會大量減少傳遞神經元訊號的突觸，而在思覺失調病患身上，這項情形似乎發展得更久更深。 其他研究發現，神經網絡在青少年期也會大幅發展，提升判斷、認知及行為掌控能力，建立新迴路、重新調整舊迴路，甚至

多年以來，每個人都認定枝狀細胞只有阻斷功能，控制椎狀細胞活動，但五年前匈牙利塔馬斯（Gábor Tamás）的研究團隊發現，枝狀細胞同時具有刺激功能，各項研究陸續指出，枝狀細胞似乎對椎狀細胞的複雜活動具有重要貢獻，例如去年加州史丹佛大學戴舍羅思斯(Karl Deisseroth)一項研究，將精密基因技術運用在老鼠身上，操縱枝狀細胞等多項神經元開關，發現前葉皮質活動也會一併受影響。 路易斯認為，在思覺失調症患者體內，枝狀細胞可能在童年或青少年時期未發揮應有功能，從而影響前葉皮質無法建立正常連結，故損及記憶力，結果腦部便無法一貫地管理思維及想法，造就思覺失調症。 美國國家心理衛生研究院院長英瑟爾（Tom Insel）指出，路易斯的模型「提供研究領域所需架構，以觀察分子、細胞和系統各個層次的變化，我們尚未找到能跨越不同層次的論點，而他的研究便具有這項價值」。