魏特曼:我希望希格斯粒子不存在
知識通訊評論第121期
科學家在2012年7月宣稱,他們可能找到了被外界俗稱為上帝粒子的希格斯粒子,且聽聽因與此發現密切相關理論得到諾貝爾獎的一位物理學家的看法。
今年的林島會議適逢本世代粒子物理的最大發現。安阿伯密西根大學榮譽退休教授暨理論粒子物理學家魏特曼(Martinus Veltman),因粒子物理方面工作,共享了一九九九年的諾貝爾物理獎,而希格斯玻色子的存在正是「標準模型」所預測的。然而在過去三十年,魏特曼本人卻一直懷疑希格斯粒子的是否存在。
魏特曼
簡單來說,希格斯玻色子是什麼?
這無法以古典物理解釋。弱作用力(可對比於電磁交互作用)量子場論的數學困境,在於屬於媒介粒子的W及Z玻色子不具質量。解決之道是假設在整個宇宙間存在有一個力場。媒介粒子可藉由與「希格斯場」的交互作用得到能量,也就是質量。在量子場論,有場就會有伴生粒子,例如電磁場的伴生粒子是光子。相較零質量且自旋為1的光子,希格斯玻色子質量大且無自旋。
發現新粒子帶給您什麼感想?
一開始我對之十分冷淡,現在有時間好好思考,發現其意義重大。早在五十年前,科學家就已經預測有希格斯粒子,現在我們成功找到它,這的確是理論的驚人成果。希格斯粒子應該存在其實是由於非常抽象的理論原因,好幾年來,我一直研究希格斯粒子不存在會帶來的後果。這項新發現代表我暫時會放棄上述努力,至少暫時如此。
為什麼您過去會懷疑希格斯粒子不存在?
首先,希格斯粒子應該存在於各個地方,將質量傳遞給其他粒子,但竟然過去三十年到四十年都逃過儀器的偵測。再來,因為希格斯粒子的能量散布在整個宇宙,應該會導致空間扭曲,如果你去計算一下,這樣宇宙應該會扭曲成只剩足球大小。這是粒子物理面對的最大難題。
您現在想法改變了嗎?
這並不是信仰或心情的問題。只是客觀情況讓我想要知道證據在哪裡。科學家從一九七〇年代初就開始尋找希格斯粒子,每年都會有鬧笑話的,預測說希格斯粒子其實就在角落。因此我才下結論,希格斯粒子不存在的機率比較高。
幸好,在歐洲粒子物理研究中心發佈結果之前,就有人打電話通知我,不然我真的會在林島大會說出「希格斯粒子不存在!」這一類蠢話。