氮

氮元素的發現
國立臺灣大學化學系陳竹亭教授責任編輯

宇宙中氮的存量在所有元素中名列第六，在地球大氣中依體積估算，氮氣約佔78%，依重量估算，約佔75%。 十八世紀，化學家已經知道空氣中有兩種成分，一種可以支持燃燒與維生，另一種卻不行。西元1772年，蘇格蘭愛丁堡一位醫學生拉賽福 (Daniel Rutherford，1749~1819) 率先發表了發現及分離純氮的報告，他稱其為毒氣 (noxious gas)。

話說蘇格蘭的布萊克 (Joseph Black, 1728~1799 )以研究二氧化碳而聞名。當時科學家還未完全了解空氣的組成，布萊克就知道並非氣體都能使蠟燭燃燒。他將蠟燭放在密閉空氣罐中點燃，蠟燭熄滅時，罐中還有氣體，但是無法繼續支持燃燒。這倒不希奇，他驚訝的是當他用鹼性藥品把燃燒產生的二氧化碳完全吸收了之後，剩下來的「空氣」還是無法支持燃燒。 拉塞福正好是布萊克的學生（註一），拉塞福做的實驗是分別將蠟燭或磷置入密閉空氣罐中燃燒，直到燃盡；也用小鼠放在密閉空氣罐中，直到小鼠窒息而死。剩下的空氣通過鹼性溶液，將產生的二氧化碳完全吸收。