父親是一種天職？
父親是一種天職？
國立臺灣大學科學教育發展中心特約編譯曾郁蓁
當了爸爸後才學會當爸爸嗎(圖片來源：flickr用戶Chris Fleming)
知名廣告人孫大偉曾創造一句廣為人知的廣告語：「我是當了爸爸後，才學會當爸爸的。」當時這句話讓很多人心有戚戚焉，因而蔚為一陣風潮。
女人經歷近10個月艱辛的懷孕過程，逐漸可認知到自己即將身兼母職，因此在小孩呱呱墜地前，多少已對成為母親有心理或身體上的準備。然而男人在生理上沒有辦法經歷這些身體的劇烈轉折，在從男孩轉變為父親的時間點、或生理機制，就留下了一個很大的問號。
以生物學的角度來說，哺乳類動物繁衍下一代的行為中，往往包含一段或長或短的育兒期。在這段時間中，幼兒無法獨力生存，必須依賴父母的哺育和教養才能學會各種生存的技能，以便獨立生活、進而繁衍下一代。而人類在所有哺乳類動物之中，育兒期可說是最長的，而且隨著時代與社會的演變，似乎是越來越長。在這樣的繁衍機制中，父母的對自身親職角色的認知，對孩兒的存活與後續發展便非常重要。
然而，相較於女性有明確的生理改變來促使自己準備成為母親，到底是什麼因素才可以讓男性了解到自己即將成為父親，並展現出照顧的行為？
2013年日本的理研腦科學研究機構（RIKEN Brain Science Institute）發表了一篇神經學研究探討了這個議題，這篇研究是使用小鼠作為研究對象。一般而言，雄性小鼠對陌生幼鼠會出現攻擊的行為，而這種行為非常不利於繁衍。
然而要是讓雄性小鼠和雌性小鼠交配、並在懷孕到分娩之後都與此雌鼠同居，有這種同居經驗的雄鼠在幼鼠出生後，不但不會攻擊幼鼠，他們竟然還會更進一步地開始築巢、或照顧剛出生的幼鼠。也就是說，父職行為的出現與母鼠在懷孕期的共同生活經驗有絕對的關係。可是，會扭轉雄鼠行為的生活經驗是從什麼生理機制來接收呢？這篇研究還發現，犁鼻器（vomeronasal organ）對於雄鼠的父職行為中非常關鍵，因為只要破壞這個器官，雄鼠便不會去攻擊自己的親生幼鼠，反而會展現出照顧幼鼠的行為。
犁鼻器是一種嗅覺的輔助器官，它對賀爾蒙等氣味分子很敏感。當雄鼠未曾交配、也不曾和懷孕的母鼠同居，當他們遇到初次見面的幼鼠，幼鼠的氣味經由犁鼻器經入大腦，會使得雄鼠本能地出現攻擊行為。
然而當雄鼠有了交配、同居雌鼠懷孕生產的經驗後，犁鼻器到攻擊行為的神經路徑就會被抑制，雄鼠才能展現親職行為。而研究者們更發現相應的基因反應，與懷孕的雌鼠同居時，這些嗅覺經驗會關閉特定基因，進而抑制雄鼠的攻擊性，當幼鼠出生後，幼鼠的氣味不會再經由犁鼻器觸發攻擊反應，這些雄鼠便能自然地展現出照顧的行為。