質量數

原子序 (atomic number)
國立臺灣大學物理系鍾豪

原子序 (atomic number) 是指原子核中質子的數量，因此又稱為質子數 (proton number)，一般簡記為Z（Z是源於德文的Zahl，意思是「數字」），寫在元素符號的左下角。對於一顆電中性的原子而言，由於電子和質子數量相同，所以原子序大小也是電子的數量。

容易與原子序混淆的是質量數 (mass number) 和原子量 (atomic mass)。質量數是質子和中子數量的總合，一般簡記為A，寫在元素符號的右下角。因為電子質量極小（約是質子質量的1/1836），因此質量數可用來粗略表示該原子的質量。