階躍函數

黑維塞（Oliver Heaviside）辭世了
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2010年2月）

黑維塞（Oliver Heaviside）

物理學家例行地使用一種很方便的數學工具叫做黑維塞階躍函數 (Heaviside step function)，尤其在控制理論和信號處理方面，它可在一個特定時間開啟一個訊號，然後一直開著。此工具以英國的博學之士黑維塞 (Oliver Heaviside) 命名。雖然黑維塞階躍函數在科學界非常有名，然而此函數卻可能是黑維塞這位一生都在辛苦研究中度過，卻相對沒沒無聞又得不到肯定的科學家對19世紀數學和科學最沒創意的貢獻之一。

黑維塞和有名的狄更斯（Charles Dickens）一樣都出生於英國倫敦的貧民區康登鎮，他有著一頭紅髮，個子矮小，家有四兄弟，他排行最小，父親湯姆士是一位木頭雕刻師也是水彩藝術家。黑維塞童年時感染了猩紅熱，導致他半聾，這似乎影響了他的社交能力，在康登鎮就學期間，他無法和其他學童相處，但他除了幾何學外，每一學科都是成績最好的。也許傳統的教育就是無法包容這位古怪的天才，因此他在16歲時退學在家自學。