Maxwell

瞧 ! 馬克斯威爾來了
知識通訊評論第102期

馬克斯威爾

一個半世紀前電磁學理論的發表，常被描繪為一個純粹科學理論的大突破，此一理論帶來的巨大社會影響，也被用來作為支持基礎科學研究正當性的例證。事實上，電磁理論的成功，得益於電報傳輸問題的需要，科學理論也多是在社會需求中正常發展而成。

一百五十年前的上個月，年方三十的馬克斯威爾（James Clerk Maxwell）發表了他討論電磁學數學物理面向不凡論文〈論物理力線〉的頭一部分。十分吸引人的是，在其中有許多現代社會更加熟稔的事物，諸如遠距通訊、資訊科技以及微電子學。但是從當時那些理論進而成就現況，其途徑並不如看起來的那麼直接。景仰馬克斯威爾的人，有時候把他的成就視為一項證據，證明了然無趣的科學，最終會帶來巨大的經濟和實際的回報。比方說，在英國，「馬克斯威爾已經成為公眾贊助的地區科技與創新研發中心的金字招牌，野心勃勃地想要拉近大學與工業界之間的鴻溝。