惰性氣體的發現
國立臺灣大學化學系陳竹亭教授 責任編輯

鈍氣包括氦、氖、氬、氪、氙、氡，門得列夫 (D. I. Mendeleyev) 提出元素週期表時，仍不為世人所知，其發現者是英國化學家藍塞 (William Ramsay , 1852~1916) 與物理學家瑞利 (James William Rayleigh , 1842~1919) 及化學家特拉維斯 (Morris William Travers 1872~ 1961)，藍塞獲頒1904年諾貝爾化學獎，同年瑞利獲諾貝爾物理獎。

西元1868年法國天文學家詹遜(Pierre Janssen) 在印度觀測日全蝕時，發現鈉原子的光譜線附近出現新的黃色譜線，波長為587.49奈米，同年英國天文學家洛克爾(Norman Lockyer)從太陽光譜中也觀察到這條譜線，當時沒有已知的元素能產生這樣的譜線。這元素被命名為「Helium」，源自希臘語λιος (helios)，意為「太陽」。 此時，地球上還沒有發現氦，瑞利是英國劍橋大學的物理學教授，在他細心又耐心地測量各種氣體密度的實驗中，發現兩種方法製備出的氮氣，測量出的密度總是差0.0062 g/L，他重覆實驗多次，這千分之五的差值始終揮之不去。1894年4月9日，他直接在英國皇家學會，向許多化學家、物理學家報告這個實驗結果。這個報告立刻得到化學家藍塞的回應並提供幫忙，從4月20日開始，兩人共同合作解謎。經瑞利及藍塞的努力，及光譜專家克魯克斯光譜分析的協助，他們很快證明找到了新元素。西元1894年8月，在牛津召開的英國皇家學會上，瑞利與藍塞宣布了他們發現的惰性氣體，會議主席提議將之命名為「氬」，希臘文αργόν是「懶惰者」的意思，氬就成為懶惰家族第一個被發現的成員。