大量的水從金星（Venus）逃逸

大量的水從金星（Venus）逃逸
國立台灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯

金星，西名維納斯（Venus）一個神話中掌管愛與美的女神，一個籠罩在濃雲密佈下的行星。歐洲太空總署發射升空的金星特快車號太空船提供了一個新線索，讓科學家了解金星如何流失水分。水是生命所需，地球與金星的體積差不多，也大約在相同時期形成，天文學家因此認為，兩行星在形成之初應該有大致相同份量的液態水。但是在目前，地球大氣與海洋所擁有的液態水，是金星的10萬倍。

金星特快車是歐洲太空總署所發射升空的太空船，在2005年11月9日於哈薩克成功升空，經過153天的航行，於2006年4月進入抵達金星，經過數個月軌道調整，於當年6月4日開始探測金星。在2006年與2007年環繞金星，研究金星的大氣與電漿環境，調查金星大氣的溫室效應，雲層的特性、不同高度霧霾的形成，大氣逃脫過程，大氣與太陽風的交互作用，以及高層大氣高速自轉的力學機制。也研究金星的微弱磁場，在離表面80公里處的紫外線吸收情形，表面之高電波反射區，大氣與地表的交互作用，火山與地震活動等等。

金星特快車偵測到金星晝半球大氣流失的過程，但是金星多數大氣是從夜半球逃逸的。綜合晝、夜兩半球的發現，行星科學家逐漸了解金星上的水是如何流失的。
在一年前，金星特快車上的太空電漿與高能原子分析儀，偵測到大量的氫與氧在夜半球逃逸出金星大氣，而且逸出的氫原子數量大約是氧原子的兩倍。因為水是由兩個氫原子與一個氧原子所組成，所以偵測到逃逸的氫與氧，應該是金星中的水被分解為氫與氧後，再逃逸出金星大氣的。

金星特快車被安排以飛越金星極區的極橢圓的軌道，環繞金星，磁力計偵測到金星上的氫氣，從晝半球脫離的跡象，證實了科學家長久以來的看法。但是還沒有偵測到氧原子由晝半球逸出的證據。

太陽不僅發出光與熱，也持續的吹太陽風，高速的帶電粒子流。太陽風挾帶著電場與磁場遍及整個太陽系，掃過眾行星。但是地球具有相當強的磁場，可以束縛太陽風中的帶電粒子，形成范‧艾倫輻射帶；太陽風無法直接轟擊地球。但是金星幾乎沒有磁場，太陽風轟擊金星外層大氣，將大氣粒子掃進太空中。行星科學家估計，在金星形成後45億年間，金星的水就這樣被流失，但是無法估計有多少水從這種方式流失。