抗氧化

2013年1月9日，中央社根據英國每日郵報的報導，發布新聞稿：「諾貝爾醫學獎得主美國科學家華森表示，時下流行的防癌超級食物如花椰菜、藍莓，與維他命丸等食品補充劑，無法預防疾病，甚至可能帶來疾病，增加致癌風險。」國內媒體紛紛跟進，不過只是人云亦云，並沒有查證，更沒有釐清事實。 原來華森在1月8日發表了評論文章，該篇文章有兩個目的：第一、他為抗癌的生物醫學研究，提出了一個方向；第二、他認為研究社群必須夙興夜寐、全力以赴，才可能為治療癌症帶來新希望。 華森指出，絕大多數用來直接殺死癌細胞的工具，無論是輻射線還是藥物，都透過活性氧自由基(ROS)達到目的。簡言之，就是以活性氧自由基破壞細胞周期。可是癌組織在演化過程中，最後都會產生大量的抗自由基，那些分子正好能夠克制抗癌機制的作用。 例如近年備受矚目的抑癌基因p53，功能之一是控制細胞周期。要是細胞出現異常狀況，如DNA受到損傷，p53能夠促成細胞凋亡。因為它能啟動合成活性氧自由基的基因。華森推論，大多數細胞凋亡事件，可能都是活性氧自由基直接造成的。p53一度受到誤會，以為它是致癌基因。現在科學家已經明白，要是p53發生突變，就無法啟動細胞凋亡機制，癌組織於是因而坐大。華森推論，有些頑強的癌症，最後藥物之所以無效，可能是因為癌組織中含有大量的抗自由基。