「抗自由基」保健品有害？

「抗自由基」保健品有害？
中央研究院歷史語言研究所王道還助理研究員/中央研究院歷史語言研究所王道還助理研究員責任編輯

2013年1月9日，中央社根據英國每日郵報的報導，發布新聞稿：「諾貝爾醫學獎得主美國科學家華森表示，時下流行的防癌超級食物如花椰菜、藍莓，與維他命丸等食品補充劑，無法預防疾病，甚至可能帶來疾病，增加致癌風險。」國內媒體紛紛跟進，不過只是人云亦云，並沒有查證，更沒有釐清事實。

原來華森在1月8日發表了評論文章，該篇文章有兩個目的：第一、他為抗癌的生物醫學研究，提出了一個方向；第二、他認為研究社群必須夙興夜寐、全力以赴，才可能為治療癌症帶來新希望。

諾貝爾醫學獎得主美國科學家華森表示，時下流行的防癌超級食物如花椰菜、藍莓，與維他命丸等食品補充劑，無法預防疾病，甚至可能帶來疾病，增加致癌風險。(圖片來源：flickr用戶shallowend)

華森指出，絕大多數用來直接殺死癌細胞的工具，無論是輻射線還是藥物，都透過活性氧自由基(ROS)達到目的。簡言之，就是以活性氧自由基破壞細胞周期。可是癌組織在演化過程中，最後都會產生大量的抗自由基，那些分子正好能夠克制抗癌機制的作用。

例如近年備受矚目的抑癌基因p53，功能之一是控制細胞周期。要是細胞出現異常狀況，如DNA受到損傷，p53能夠促成細胞凋亡。因為它能啟動合成活性氧自由基的基因。華森推論，大多數細胞凋亡事件，可能都是活性氧自由基直接造成的。p53一度受到誤會，以為它是致癌基因。現在科學家已經明白，要是p53發生突變，就無法啟動細胞凋亡機制，癌組織於是因而坐大。華森推論，有些頑強的癌症，最後藥物之所以無效，可能是因為癌組織中含有大量的抗自由基。

現在有證據顯示，有效抑制抗自由基的化學分子，能加強一些抗癌藥物的療效。此外，2011年美國哈佛大學一個研究團隊以實驗證實：一種來自胡椒科植物「蓽茇」果實的分子PL能殺死癌細胞、放過正常細胞。而PL的功能，似乎是抑制抗自由基分子。

經過這些討論之後，華森才筆鋒一轉，指出：「既然大部分末期癌症之所以無法治療，可能是抗自由基分子過多的緣故，現在是評估「抗自由基防癌說」的時候了。抗自由基保健品究竟能防癌，還是促癌？華森指出，市面上打著抗自由基物質「抗氧化劑」名號的保健品，如β胡蘿蔔素、維生素Ａ、Ｃ、Ｅ、與硒(Se)，並沒有預防腸胃癌的效果，也無法延壽。長期服用的人甚至會減一點壽。華森相信，以後我們可能會有足夠的證據顯示：抗氧化劑會引發一些本來根本不會發作的癌變，特別是維生素Ｅ。華森奉勸讀者吃藍莓最好是為了它好吃而吃，而不是因為藍莓能防癌。

在這篇文章，華森也回顧了美國「抗癌之戰」的歷史。話說1971年12月23日，美國總統尼克森簽署法案，強化國家癌症研究所的職能，向癌症宣戰。有人認為一、二十年之內就能成功。但是華森在1975年接受報紙訪問，明白表示：「至少還要三十年到四十年的聚焦研究，才能談克服癌症的事。」現在，雖然醫生已有不少治癌藥可用，許多上皮細胞癌與所有間質細胞癌仍然無法治癒。1988年，華森出面遊說美國國會，要求經費做人類基因組定序，理由之一就是，為了治癒癌症，完整的基因組資訊不可或缺。現在人類基因組計畫已經完成，在分子與基因層次上揭露癌症的複雜機制，是抗癌的真正挑戰。不過華森對於學界的現況並不滿意。他認為研究社群現在太過於樂觀，以為十年或二十年後就會全面勝利。他相信1星期只工作5天的行動模式必然會辜負病人與家屬這些納稅人的殷切期盼。華森認為，現在學界最缺乏的是能做大事、願做大事的領袖，這樣的人才能動員必要的資源、鼓舞高昂的士氣，督促學界日以繼夜的研發抗癌藥物。

（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫｣執行團隊撰稿）全文首刊載於國科會科技大觀園。