地球有多老？老到我們無從得知！

地球有多老？老到我們無從得知！
國立清水高級中學地球科學科周漢強老師/國立台灣師範大學地球科學系劉德慶教授責任編輯

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著名的「藍色彈珠」照片，由阿波羅17號太空船於1972年拍攝。(圖片來源：http://en.wikipedia.org/wiki/Earth)

愛丁堡，這裡是蘇格蘭的首府，也是赫登出生的地方。書裡面幾段關於愛丁堡的歷史背景，以及當地的風土民情都相當有趣，只不過感覺上和赫登的關連性並不大。唸過這幾章，似乎只是「知道」赫登生活在這裡，卻感覺不到太多赫登和這個城市的互動。直到赫登移居愛丁堡南邊的農田，當了十三年農夫之後，他開始在這塊土地上有新的發現。農田裡的土壤來自於侵蝕作用，但是侵蝕作用卻也把土壤帶走。因此赫登開始思考，如果沒有一個循環的機制來形成新的岩石，再侵蝕成為土壤，那土壤豈不很快就會消耗殆盡了嗎？但聖經裡卻沒有提到，上帝迄今仍在創造新的岩石啊！

為了協助運河的開鑿，赫登才又回到愛丁堡。由於經濟狀況寬裕，赫登在結束八年的運河開鑿工作之後，開始全心全意悠遊在學術研究的世界。前面曾經提到在赫登這個年代，絕大多數的人都相信地球只有六千歲，而且地表的地形地貌，都是源自於挪亞洪水這場大災難之後，所有在海水中的物質沈澱下來所形成的。但是根據赫登對礦物的研究發現，許多礦物根本不溶於水，所以他們不可能自海水中沈澱出來。赫登認為岩石的礦化作用必須要有壓力與熱，而海水對海底所造成的巨大壓力，正好是岩石形成所需要的。

除此之外，如果世界是由挪亞洪水所沈澱下來，那所有的地層都應該是水平的，但為何有些地層傾斜，甚至垂直地表呢？赫登認為，這一定是有後期的熱力與抬升作用，把原本水平的地層給抬起來了。然後當赫登看見花岡岩岩脈筆直侵入黑雲母片岩的地層時，他更加確定這個熱岩漿的作用，是將地表岩石折斷、扭曲、與抬起的力量來源。因此，赫登提出了一整套循環的理論，他認為花岡岩是最初的岩石，經過侵蝕作用堆積到海洋，在藉著熱與壓力形成新的岩石，最後被熱岩漿活動，再次抬升到地表之上。

值此同時，赫登在演講會場詢問所有的聽眾，「請問，要完成這樣的過程，需要花多少的時間？」，因此，赫登的結論是，他根本無法估計地球的年齡有多長，因為地球的年齡太長了。

參考資料：
發現時間的人：現代地質學之父揭開地球歷史的故事
作者： 傑克‧雷普卻克(Jack Repcheck)
譯者： 郭乃嘉
出版社： 麥田
出版日期： 20040303
ISBN： 9867537440

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