英國大選後的科學衝擊

英國大選後的科學衝擊
知識通訊評論第92期

英國五月初的大選，出現六十五年來頭一個聯合政府，由於預算赤字龐大以及能源等政策的差異，英國科學難免受到影響。

不管是哪一黨，都會刪減科研預算

英國逐漸適應自一九四五年來首任的聯合政府，而國內科學界必將面臨重大改變，由於在五月六日大選後，各政黨均未獲得國會絕對多數，歷經一連串談判斡旋後，首次由保守黨及自由民主黨組成聯合政府，將現任的工黨政府趕下台。

這兩黨結合將成為一場重大政治實驗，右翼的保守黨與左傾的自民黨在部分重要政策上向來立場相異，譬如說保守黨對歐洲持懷疑態度，並主張建立更多核電廠；自民黨一向反對核能，並支持由歐洲領導的全球氣候條約。


甩開負債

不過兩黨立場一致之處肯定會影響科學界，例如首先要務的裁減預算，兩黨聯盟協議開頭便呼籲「大幅加速」減少英國赤字，因為協議只明確保障全國醫療服務，大學與研究機構很可能會面臨困境。

短期而言，新政府承諾在二○一○年至二○一一年會計年度，刪減六十億英鎊支出，細節將詳列於五十天內要公佈的緊急預算中，相較於英國年度預算赤字達一千六百億英鎊，這個數字並不高，故應該不需大幅更動研究經費預算，即可達成此一目標。

但長期而言，經費卻可能大減，預計於秋天公布的支出評鑑中，應該會列出更多細節，既然自民黨與保守黨均未承諾保障研究經費，刪減科研預算對他們應該不致難為。不過保守黨曾保證要為研究領域提供「穩定投資環境」，故多數觀察家相信，新政府將提出明確而具有前瞻性的計畫，逐漸壓低預算開支。

《金融時報》不久前訪問四十所大學，結果顯示，許多學校已在審慎考慮縮編科學與工程相關科系，這些學院的成本開銷通常高於藝術或人文學系。

未來經費

第二項重要改變在於擱置「研究卓越架構」（REF），這項方案原訂於二○一四年實施，將決定如何分配研究經費給各大學。許多研究人員一向批評這項方案，認為過度要求科學家證明研究成果對經濟與社會的助益，保守黨與自民黨在競選期間均表示將凍結方案，等待進一步評估。

另一項聯盟協議重點在於改革誹謗法，現行法律對科學家言論自由造成問題，兩黨在競選時均承諾重新檢視該法，兩黨協議中亦提到，誹謗法改革將成為未來幾個月的施政項目。

協議中亦包括多項兩黨談判的結果，例如保守黨將可更新三叉戟潛艇發射核武計畫，不過還需經過全面國防評估；自民黨則可建立替代能源的方案，包括海洋能及廢棄物發電等。

威雷茲確定出任科學大臣

不過雙方亦有歧見，自民黨將繼續反對核能，但允許保守黨在政府推動新核電廠計畫，由於工黨向來大力支持核能，故電廠興建案可能會在自民黨質疑之下過關。

而幾經考量之下，科學大臣已確定由保守黨議員威雷茲（David Willetts）出任，他先前便曾擔任影子內閣的科學大臣。

[註]更多資訊請參考知識通訊評論第92期