天塌下來…超出我們的想像(The Sky Is Falling … More Than We Thought)

天塌下來…超出我們的想像(The Sky Is Falling … More Than We Thought)
桃園縣立同德國民中學地球科學科邱宇平老師/國立台灣師範大學地球科學系劉德慶教授責任編輯

圖片來源：http://zh.wikipedia.org/wiki/File:Cumulonimbus_mit_Riesenamboss.JPG

約五千年前，一個小的鐵隕石撞擊埃及的西南角落，在岩石和砂中衝撞出一個約45公尺寬的坑洞。一項新的研究顯示，這種小隕石可能在撞入地球大氣層時，存留下來的部分比我們以前想像的還要大，這意味著隕石撞地球的危險性比我們認知的還要大。

雖然小的隕石坑是月球和太陽系中缺乏大氣星體的共同特徵，但它們在地球很罕見，176個左右的著名隕石坑中，只有15個不足300公尺寬。但罕見的原因不 是因為這種呼嘯而過的物體，在宇宙中很少靠近我們，而是因為兩個因素的作用，所以隕石坑罕見。許多小隕石在撞入大氣層時會碎裂，因此小隕石可能被完全瓦 解，也可能留下來，撞擊地面，造成多個隕石坑。當然，這些隕石坑在地面很快的會因侵蝕或其他地質作用而消失。但這個埃及的隕石坑讓科學家重新思考，一塊鐵 隕石從外太空墜落到地面發生的機率有多少？

所謂的Kamil隕石坑其實是命名自附近的山，在2008年秋季時，才從Google Earth發 現。2009年2月的實地考察，帶回了5000多片鎳含量高的鐵塊，總重1.7公噸，因此，非常肯定這個數公尺深的隕石坑是鐵隕石炸開形成的。在下個月的 期刊《Geology》中，義大利比薩大學的地球化學家Massimo D’Orazio和他的同事估計，隕石撞擊時重約9.1噸，這表示隕石進入大氣之前重達20至40噸。

地球的小型隕石坑在先前的研究顯示，隕石重量小於3000噸的通常會裂開，撞擊出多個隕石坑。如同數十年前，12個鐵隕石中只有3個殘留下來，因為他們迅 速降溫，而形成單一的隕石坑。但是，在Kamil隕石坑和加拿大艾伯塔省(Alberta) 隕石坑的發現，使同樣是小的鐵隕石形成的隕石坑發現率，從四分之一提高到超過三分之一。

英國倫敦帝國學院的行星科學家Philip Bland認為，隕石的殘存率明顯上升，有可能只是因為有較大的樣本數量，更容易代表隕石撞擊地球的型態，「越多這種隕石坑被發現，就越能夠幫助統計隕石撞擊的模型。」

Bland補充道，隕石撞入大氣是否殘留是取決於它的成分和歷史，隕石若在太空中遭受多次碰撞，可能會出現嚴重的裂縫，在撞入地球時隨時會裂開；而相對完整的細顆粒鐵塊隕石，則有較高的機會一起墜落。

就像末日審判電影中，一大塊隕石撞擊地球的災害遠大於數小塊隕石，所以此新發現讓我們認識到，人類面對隕石撞擊地球的災害遠大於以前的認知。

參考資料：
http://news.sciencemag.org/scien … han-we-.html?ref=hp