長頸鹿不止一「種」（Species）

長頸鹿不止一「種」（Species）
台北縣崇光女子高級中學生物科陳昱儒實習老師/國立台灣師範大學生命科學系張永達副教授責任編輯

長頸鹿小檔案
長頸鹿（Giraffa camelopardalis），哺乳綱，偶蹄目，長頸鹿科，過去被中國、日本與韓國認為是吉祥獸麒麟，直至今日日文與韓文的長頸鹿發音仍同「麒麟」。過去長頸鹿一直被視為一個物種有九個亞種，總數約11萬頭，被歸類為非保育類野生動物，在非洲分布範圍為撒哈啦沙漠以南的草原與開闊林地。成年長頸鹿體重超過1000公斤，具有長距離移動50~300公里的能力，一日可進食約63公斤的樹葉，一天睡眠時間為哺乳類中最短的，約為20分鐘~2小時，野外平均壽命為20~25歲。外型特徵方面，雌雄皆有長角，雌性的角與體型皆略小為雄性，此外雄性之間會利用長脖子進行打鬥取得交配的權利。社會結構鬆散，ㄧ個家族的分布範圍從5平方公里到992平方公里皆有。

長頸鹿物種界定研究
由於在有性生殖的生物，雌性所提供的卵子其中包含粒線體，代表粒線體是完完全全由母系提供的，其所含DNA是獨立的，沒有經過基因重組的過程，因此科學家就能使用粒線體DNA來確認物種之間演化的關係。
由美國布朗教授的研究團隊針對長頸鹿粒線體DNA與基因座進行研究分析，重新比較長頸鹿九個亞種之間的演化關係，發現到原認為是一個物種的長頸鹿，部分亞種間其實有明顯的生殖隔離（Reproductive Isolation），彼此間不混種交配，所以研究顯示應該重新視為六個物種。這六種長頸鹿各有固定的棲地，由北而南的分布為：西非（Giraffa peralta）、羅氏（G. rothschildi）、網紋（G. reticulata）、馬塞（G. tippelskirchi）、安哥拉（G. angolensis）和南非（G. giraffa）長頸鹿。

長頸鹿面臨的生存威脅與亟需修正的保育策略
過去因為六種長頸鹿都被視為是一種長頸鹿的大家族，所以在保育等級上屬於低危物種。然而當長頸鹿重新被分為六種，從數量與分布上來看，一些長頸鹿的處境就岌岌可危了，像是網紋長頸鹿（G. reticulata）因為人類的戰亂與盜獵行無為，數量已從1990年代的27,000減少至3,000頭；西非長頸鹿（G. peralta）目前則只剩尼日一處棲地的100頭。針對這些數目稀少長頸鹿物種的保育就不能如往常一般，而是需要特別的重視，目前在尼日的長頸鹿已設立了特別的保護區加以保護，但人類的盜獵及發展活動對長頸鹿的生存仍存在著威脅，尼日長頸鹿及其他長頸鹿的保育是否能成功，應是人類要重視的議題。

參考資料：
1. 閻紀宇報導（2007）。動物學改寫 長頸鹿其實有6種。中時電子報，http://tech.chinatimes.com/2007Cti/2007Cti-News/Inc/2007cti-news-Tech-inc/Tech-Content/0,4703,171704%20112007122300238,00.html，檢閱日期：2009/5/10。
2. 林宗鍵、林祐綺、陳瑞鴻、呂盧慶（2007）。粒線體DNA在保育遺傳上扮演的角色。自然保育季刊，57，頁12，http://tesri.coa.gov.tw/show_nature_detail.php?…show_nature，檢閱日期：2009/5/10。
3. Brown, D., et al.（2007）. Extensive population genetic structure in the giraffe. BMC Biology, 5(57), http://www.biomedcentral.com/1741-7007/5/57, 檢閱日期：2009/5/10。
4. Fennessy, J. & Brown, D.（2008）. Giraffa camelopardalis. IUCN 2008 Red List, http://www.iucnredlist.org/details/9194, 檢閱日期：2009/5/10。