【2012 諾貝爾獎特別報導】生理醫學獎的啟示：誘導多能幹细胞與再生醫學
【2012 諾貝爾獎特別報導】生理醫學獎的啟示：誘導多能幹细胞與再生醫學
長庚大學生物醫學系周成功教授撰文
2012年諾貝爾醫學獎得主：英國籍的古爾登(John Gurdon)(右)與日本籍的山中伸彌(Shinya Yamanaka)(左)
受精卵是一個奇蹟，它不僅可以從一個細胞發育成由一百多兆個細胞組成的個體。在細胞分裂的過程中，還有另一套精緻的分化程式同時展開：從看似完全相同的胚胎細胞，逐漸分化成皮膚、神經、肌肉等結構、功能各異的細胞，組成特定的器官。是誰在發號施令，指揮這一系列生長、分化程式的進行？是細胞選擇性刪除那些不相關的基因，讓剩下來的基因分決定它分化的命運？還是所有細胞都帶著相同的基因資訊，分化過程中，不同細胞會依循環境和內在的指令，開啟一組特定的基因，來建構特定分化的細胞？那個理論才對？最簡單的驗證就是回答分化後的細胞是否真的仍然帶有完整的基因資訊？
這個問題其實早在1962年英國科學家約翰戈登 (John Gurdon) 就已經給了肯定的答案。他把小腸上皮細胞的細胞核，注射到無核的青蛙卵裡，居然可以發育出完整的青蛙。到1997年，桃麗羊的複製提供了另一個成功例証，說明分化細胞的確保存了完整的基因資訊，在適當的環境中，能扮演全能的受精卵的角色，具有轉變成任何其他分化細胞的潛力。接下來的問題是：有沒有可能不經過細胞核移植和体內發育，在試管中直接完成這個轉化的過程？這個問題的答案，將解決再生醫學長期面臨的困境，進而開啟一個革命性的突破。
