消失又發現的紐西蘭粉紅階地

消失又發現的紐西蘭粉紅階地 (New Zealand’s Lost-and-Found Pink Terraces)
桃園縣立同德國民中學地球科學科邱宇平老師/國立臺灣師範大學地球科學系劉德慶教授責任編輯

Rotomahana 湖的粉紅階地 (Pink Terraces) 曾經是紐西蘭最自豪的旅遊景點。當地人稱這個巨大的矽土沉積層為世界第八大奇景。然而，1886 年時附近的火山活動改變了地貌，且湖水水位大幅上升後，粉紅階地便消失無蹤。現在，實地調查又發現了湖面下殘存的自然景觀。

白色階地 (White Terraces) 有流蘇狀的紋理，和粉紅階地面向同一個湖泊；粉紅階地沿著白色階地形成，當水溫變高，礦物質豐富的溫泉，瀑布般地沿著山坡流經一窪窪的池中，這種沉積物通常是白色的，但科學家懷疑粉紅階地的顏色是來自，像鐵和錳微量元素溶解在沸騰的泉水中；或是來自一種嗜熱，能在溫泉中繁殖的細菌。

在 1886 年6月，當 Tarawera 山附近的火山活動晃動岩層，熔岩在 Rotomahana 湖底淤積，引起蒸氣爆炸，炸毀許多湖底的洞穴。隸屬紐西蘭政府的研究機構 GNS Science 的地質學家 Cornel de Ronde 指出，這導致岩石和沉積物碎屑堵塞湖的出口，造成水位上升了約 100 公尺，且擴大了湖的面積。

現在，De Ronde 和他的同事們，包括 WHOI (Woods Hole海洋研究所) 的研究人員，利用水下自動機器人 (AUV) 證實了湖中粉紅階地的發現。在長達二週之久的實地調查中，2 公尺長的 AUV 利用聲納掃瞄湖底。它在深約 60 公尺、階地過去所在的位置，偵測到長條月牙狀的特徵。De Ronde 說：「我們已經明確的找到底部兩層的粉紅階地。…對紐西蘭人而言，這相當於找到了鐵達尼號 (Titanic)。」

歷史學家兼紐西蘭百科全書網站的科學編輯 Simon Nathan 也同意。「沒有其他地方可以和這裡相比。…人們普遍相信階地已經被破壞了，但我們第一次能肯定的說：『是的，有些粉紅階地仍殘留下來』。」

De Ronde 說：「研究人員沒有發現粉紅階地的上層，或白色階地任何的跡象。」它們的特徵有可能在 1886 年火山噴發時被破壞，也可能是現在被太厚的沉積層覆蓋，以致聲納無法偵測。」

WHOI 的海洋物理學家 Daniel Fornari 指出，AUV 除了獲得被沉積物覆蓋的影像，也測量到在階地特徵附近的水溫比湖中其他的地方高了約 1°C，再加上該處湖水的化學分析，Fornari 認為有明確的跡象顯示：湖底溫泉依然存在，不斷湧出富含礦物質的熱水。

在正常的情況下，許多深海熱液噴口發現了噴發出礦物質但規模較小的煙囪，可能形成湖泊。這些新的數據有助於人們研究類似的熱液系統，如黃石國家公園的溫泉和間歇泉，也能對應地質干擾對熱液系統的影響。

註：海底煙囪：在大洋底部岩層出現裂隙之處，下滲的海水被地球內部的地熱加溫到很高的溫度，形成了煙囪狀的水柱。這些噴湧的海水由於強大的水壓，因此能存在高達 401°C 的液態水。

參考資料：
1. 來源文章：http://news.sciencemag.org/scien … nd-pink.html?ref=hp