受損脊髓的救星-「人工神經連結」技術

受損脊髓的救星-「人工神經連結」技術
國立成功大學生命科學研究所碩士蔡宗樺

編譯來源：日本科學技術振興機構（JST）2013年4月11日

脊髓是連結大腦運動指令和手腳動作的重要神經通道，萬一受到損傷，大腦的信號將無法傳達遞到手腳，導致肢體癱瘓。flickr用戶planetc1

脊髓是連結大腦運動指令和手腳動作的重要神經通道，萬一受到損傷，大腦的信號將無法傳達遞到手腳，導致肢體癱瘓。

日本自然科學研究機構生理學研究所的西村幸男準教授，以及美國華盛頓大學研究團隊，以脊髓損傷的猴子當作模式動物，開發出以人工迴路（bypass）連結受損脊髓的「人工神經連結」技術，在受損的脊髓上植入迴路，連結大腦和脊髓的運動神經。而脊髓損傷的猴子以「人工神經連結」連結受損脊髓後，手部肌肉確實回復到可以按照意識動作。

研究團隊認為，即使脊髓受到損傷，只要在受傷部位植入人工迴路，使大腦皮質的電氣信號藉由仍健在的脊髓傳達到末端，手腳便能回復自主活動。「人工神經連結」技術就是將特殊的電子迴路植入受傷脊髓的一種技術。在研究實驗中可觀察到，透過人工神經連結技術，藉由腦部的局部電位紀錄，分離出手腕運動的電子信號，在有信號且脊髓受損部位接受到刺激的同時，可以看見手腕肌肉產生收縮，因此手臂可以活動。

西村準教授說：「對運動癱瘓的患者來說，最大的願望便是自己的身體能夠按照自己的意識行動，而這項技術做到了。而且本次使用的方法和從前的研究不同，並非使用機械手臂般的義肢代替原本的手腳，而是利用人工神經連結技術使原本癱瘓的手腳能夠回復自主活動，因此和從前僅有輔助功能的義手或機械手臂比起來，此項技術可行性較高，同時也是捷徑。」因此將可應用於回復脊髓損傷患者的手腳運動。

（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿，本文首度發表於科技大觀園）