基因檢測無遠弗屆?

基因檢測無遠弗屆?
知識通訊評論第85期

英國國境局過度依賴DNA技術

英國政府用基因檢測決定人種原籍的計畫，有著科學瑕疵和道德疑慮，也對科學有潛在傷害。

一直以來，我們對於人類基因變異的了解僅止於外觀的特徵，像是髮色與膚色。近年來，藉助便宜迅速的基因排序與DNA微陣列晶片技術，人口基因學家得以更有系統地記錄這些變異。然而，大部分的專家都認為，相關研究目前仍處於初始階段。

因此，當英國國境局提出計畫，想利用基因檢測，判定尋求政治庇護、自稱索馬利亞戰亂難民真實的國籍，自然引起學者專家的質疑。國境局這項方案的先行計畫是九月開始實施，針對個體間的基因變異—位於粒線體DNA、Y染色體及基因體其他部位的單核苷酸多態性（SNPs）進行檢測，以確認約一百名索馬利亞難民的國籍真偽。此外，由於頭髮與指甲中各種成分的同位素比例，會受到飲食與環境的影響，這項計畫也將之列入檢驗，以了解這些難民先前居住地的所在。

國境局表示，這項計畫已經通過科學界的同儕審查，但是迄今審查者身分未明。二○○七年曾審閱英國政府初步提案的幾名基因學者表示，這項議案可行性不高。

近來單核苷酸多態性相關大型資料庫的發展，確實足以判定數百公里內歐洲的地理種源。然而其他地區，尤其是非洲，這類人種的資料可說散亂不全。國境局會根據哪些資料來確認這些難民的原籍，至今也不清楚。

這項計畫更基本的謬誤，是認為基因變異性會依循人為的國界而有所不同。跨國界的遷移已十分的普遍，Y染色體的分析可能受到男性遠祖的影響而失真，單核苷酸多態性檢測的準確度也會降低。舉例來說，若父母來自不同地域，在單核苷酸多態性檢測中，小孩往往會被歸類到不同於其父母的第三個地域。

透過同位素分析判定國籍的方法是否可行，也未經證實。儘管同位素比例的確與近期居住地的所在有關，卻無法揭露確切的國籍種族。

以基因檢測判定國籍是具有瑕疵的作法

這些問題似乎被國境局忽視，也未列入對庇護者國籍檢測的守則中。由於目前大眾對於DNA等科學證據的信任，可想而知，國境局專員可能會過度倚重這類檢驗的結果，缺乏判斷與質疑的能力。

此計畫引起移民組織與基因學家的反對聲浪，英國政府也似乎因此停步。主管國境局的內政部表示，這項方案僅止於概念驗證的測試，不會用來決定是否給予庇護。但是英國政府應完全地取消此一缺乏科學證據且政治敏感的計畫。倘若此方案繼續執行，可能進一步導致輿論對研究這些人類種源和疾病相關基因的反對。基因學家及所有的科學家，均應公開譴責這樣的計畫，讓社會大眾了解這是缺乏科學證據支持的。

（本文為二○○九年十月八日《自然雜誌》社論）