生物學中的化石（Fossils）

生物學中的化石（Fossils）
台北縣立海山高級中學生物科謝可欣老師/國立台灣師範大學生命科學系張永達副教授責任編輯

「化石」(fossils)這個詞彙人人耳熟能詳，已學習者、未學習者，大抵都能模糊地說個大概。如果你問一名高中生，他或許能說出一些較為精確的定義，例如：是古生物的遺骸、痕跡，或遺物。但若再加以追問－多古老的生物叫古生物？什麼樣的東西叫遺物，他大概就要支支吾吾了。

不能怪學生支支吾吾，做為演化直接證據的化石，橫跨了地質學與生物學兩門科學。本文的目的，在探討生物學上常見的化石爭議，希望能有助釐清。

要探討化石，當然要先知道什麼是化石。化石的第一個要件為時間，在地質時間一萬年以上地層內所發現的生物遺骸才能稱為「化石」，所以溫泉區地下水雜質沉澱形成的岩石中所夾雜的葉子、木片等硬化物不是化石，因為他們不是古代生物。那麼一萬年以內的生物遺骸呢？可以稱為「亞化石」(subfossils)。

第二個條件是生物必須自然死亡，在自然條件下為沉積物所埋沒。因此早期人類食用過的貝類，其遺骸依定義是不可稱為化石的，須歸類於考古化石。考古學與古生物學經常混淆在一起，其實，他們各有自己研究的對象和範圍。大體來說，古生物學研究的範圍是從地球上生命開始出現，到人類出現。生命出現之前的研究為天文學範圍，而進入人類社會後則為考古學範圍。但有時界線並不分明，所以古時候人類使用的土器、石器等器具到底是不是化石經常引起爭議，但依此定義來說，應屬考古學上的範疇。

跟生物無關的也不叫作化石，但海岸或河岸常見的波紋(ripple mark)、雨跡(rain print)或龜裂(suncrack)等，常被稱為化石。雖然這是不正確的，不過為了便於研究地質形成時的形態，也只好把它歸入化石了。

有些物質則因很像生物痕跡，而容易被誤認為化石。例如變質岩與火成岩的裂縫中，有與蕨類葉片相似的「模樹石」，這是氧化錳的礦物出現在裂痕表面所致。另外像「鏡肌」，是一種岩石斷層，其光澤面很像煤炭的質料，或者岩石風化後表面成網狀，看起來好像海綿化石。這些貌似生物的岩層，實際上都沒有生物的跡象，因此均不可歸類為化石。

參考資料：
1. 鍾廣吉(2006)，「台灣的化石」，台北遠足文化，第10-13頁。
2. 楊訓庭(1979)，「化石的研究」，台北正中書局，第1-4頁。
3. 戚啟勵(1989)，「化石與古生物」，台灣省立博物館，第7-9頁。