淺談下視丘-腦垂腺-腎上腺軸和壓力調控(上) （Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis）

淺談下視丘-腦垂腺-腎上腺軸和壓力調控(上) （Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis）
台北市立第一女子高級中學生物科許一懿老師/國立台灣大學動物學研究所陳俊宏教授責任編輯

2009年2月，神經生理學家Michael Meaney發表他和同事的研究結果：受虐兒童不只是容易產生情緒困擾的問題，受虐的經歷還會造成腦的永久性改變。他們發現：曾經歷受虐事件的孩童，即使在過了幾十年後，其腦中和壓力控制有關的一個基因，仍會受到影響。在先前以大白鼠為對象的實驗結果中，也可觀察到類似的模式：被母親忽略的大白鼠，壓力反應的荷爾蒙系統和正常老鼠不同，這個荷爾蒙系統，也就是下視丘-腦垂腺-腎上腺軸 (hypothalamic–pituitary–adrenal axis，簡稱為HPA) 的回饋控制系統，在受虐動物的神經細胞中，負責製造糖皮質素受體的基因受到影響，這種受體原本可以壓抑HPA反應，在受虐體物體內卻不能正常運作，使得這些動物長期生活在的較高壓力之下。

科學家在人腦內發現相同的現象，Michael Meaney和他的同事在加拿大蒙特婁的麥吉爾大學(McGill University)研究了三組死亡成人的腦部構造，這三組腦的來源分別為：第一組樣本的幼年時期曾有受虐經驗，而且曾經試圖自殺過；第二組樣本也曾經自殺過，但不具受虐兒背景；第三組則是因其他原因猝死，且沒有受虐經驗。研究人員從樣本的下視丘細胞抽取DNA，檢測糖皮質素受體的基因表現，他們發現：受虐者和受虐老鼠一樣，在這個基因的啟動子區域具有較高的甲基化，使得個體無法表現適當的壓力反應，其他兩個對照組樣本的基因，則沒有這樣的情況。

過去幾十年來，受虐兒在成年時較正常人不健康的證據越來越多，他們不只較易罹患精神疾病，也有較高的比例得到肥胖症、心血管疾病和自體免疫疾病，這項研究提供了進一步探討其生理機制的方向，也可以用來證明：環境因素可造成永久的行為改變，而且是一種後生性的作用，亦即不是基因本身核苷酸序列產生突變，而是基因的調節因子受到影響。

HPA軸是神經內分泌系統的重要部分，參與控制應付緊急狀況的反應，並調節許多身體活動，包括消化、內分泌、免疫系統、心情和情緒以及能量貯存和消耗等。

請參閱：淺談下視丘-腦垂腺-腎上腺軸(Hypothalamic-pituitary-adrenal axis)和壓力調控(下)