恐龍怎麼不見了-下（The Disappearance of Dinosaurs）

恐龍怎麼不見了-下（The Disappearance of Dinosaurs）
臺中市立向上國民中學自然領域郭章儀老師/國立臺灣師範大學生命科學系張永達副教授責任編輯

推測另一個造成滅絕的原因則是德干地盾的火山爆發（Deccan Traps，是個大火成岩省，位於印度南部的德干高原，是地表上最大型的火山地形之一。德干地盾由多層洪流玄武岩所構成，厚度超過2,000公尺，面積為50萬平方公里），因為這次火山爆發始於6,800萬年前，並持續超過200萬年，所以當時認為德干地盾火山爆發所造成的滅絕事件應該是逐步、緩慢的。但現在有證據顯示，有 2/3的德干地盾地形，是在一萬年內形成的，發生於6,550萬年前。顯示這次火山爆發造成了快速的滅絕事件，可能在數千年內，但影響還是遠比撞擊事件長。德干地盾火山爆發藉由數種方式造成了滅絕事件，灰塵與二氧化硫與二氧化碳等溫室氣體大量噴出，灰塵使地表的日照量下降，植物的光合作用減少；當灰塵慢慢降落至地表時，火山爆發噴出的二氧化碳氣體，增加了溫室效應。許多植物因此而死亡，草食性恐龍因沒有食物而滅亡，而肉食性恐龍也相繼滅絕。。在恐龍大規模滅絕前，火山爆發噴出的氣體，似乎與全球暖化有關。有證據指出在隕石撞擊事件之前的50萬年內，大氣溫度曾上升8°C。

然而，現在是否還有恐龍呢？英國尼斯湖畔發現的化石證明一億多年前曾有蛇頸龍（Plesiosaurs）在此生活過，如果真有尼斯湖水怪，或許牠就是古代蛇頸龍的後裔也不一定。所有蛇頸龍類有四個鰭狀肢。牠們可能藉用鰭狀肢的滾動動作與上下動作來推動牠們前進，這在水生動物中是不常見的。尾巴上沒有鰭，尾巴可能是用來協助控制方向。這種方式是對照較早的魚龍類（Ichthyosaurus），以及較晚的滄龍類（Mosasaurus）。這種方式可能跟現在企鵝與海龜有相似點，牠們也有鰭狀四肢。在1980年代科學家們利用先進的聲納定位儀對尼斯湖進行了全面的清查，但是並沒有任何收穫。有人認為尼斯湖水深達到300米，湖底又有大量沙泥，使湖水非常骯髒，連聲納定位儀也不能穿透，因此水怪是否存在仍是一個謎。

1990年代末期，中國出土的熱河生物群中出現了一種似鳥似龍的化石負模（只有骨骼化石的印跡及少部分的化石），故將其命名為「中華龍鳥」（Sinosauropteryx），因其形態與恐龍更為相似，並具有被視為是羽毛的珍貴特徵，如果中華龍鳥是比始祖鳥更原始的鳥類，那麼教科書的內容很可能因此而改寫：最早的鳥類是中華龍鳥！可惜不久後，化石的另一半出土了，專家鑑定後確認其形態屬於恐龍的結構，化石外圍靠骨骼處類似毛髮的東西只能算是一些微絨毛，根本稱不上「羽毛」，因此中華龍鳥實際上是恐龍，改名為「中華鳥龍」反而更為恰當貼切。

實際上，中華龍鳥出土的岩層經定年後的結果是距今1.246億年，而始祖鳥的年代則是距今1.45億年，所以牠也不可能是始祖鳥的祖先，頂多說中華龍鳥和鳥類擁有共同的祖先，就像人類與黑猩猩的演化關係一樣。繼中華龍鳥的出土，在中國的遼西還先後挖掘出了原始祖鳥（Protarchaeopteryx robusta）、北票龍（Beipiaosaurus inexpectus）、尾羽鳥（Caudipteryx）等帶有羽毛的恐龍，證明恐龍與鳥類具有極其相似的特徵，進一步支持了「鳥類是恐龍的後裔」之說。也就是說，恐龍並沒有全部滅絕，牠們後裔的其中一支，正伸展著雙翅，自由自在的在藍天之上翱翔呢！

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