珊瑚 IV

珊瑚 IV (Coral IV)
國立臺灣大學生態學與演化生物學研究所碩士 陳易揚

連結： 珊瑚 III

現生的珊瑚礁以印度洋與太平洋海域分布最廣，多樣性也最高。若依型態珊瑚礁可粗分為裙礁 (fringing reef)、環礁 (atoll) 和堡礁 (barrier reef) 三大類。裙礁又稱緣礁，分布在陸地周圍與潮間帶接壤處，是最簡單也常見的類型；堡礁則分布在海域中，與陸地之間隔有潟湖 (lagoon)，使得珊瑚礁就像護衛陸地一樣的堡壘般故名，地球上最大的珊瑚礁非澳洲的大堡礁 (Great Barrier Reef) 莫屬，大堡礁綿延超過 2000 公里，孕育著無數的物種，是現存最複雜多樣的生態系之一；環礁與堡礁相似，由呈現環狀的珊瑚礁將潟湖圍起，但中間沒有陸地，大部分在海洋中的珊瑚礁多屬於此類，其中又以印度－西太平洋海域最多。

珊瑚礁生態系 (coral reef ecosystem)，又稱海洋中的熱帶雨林，是地球上生物多樣性最高最豐富的生態系，而造成此等現象的原因，其一是因為珊瑚礁空間的層次性（圖十）。珊瑚堆積碳酸鈣骨骼的方式五花八門，造就了複雜立體的空間結構，提供了海洋生物棲息、避敵與繁衍的場所。再者，珊瑚礁生態系中大量的共生藻能固定大量太陽能，是極高的初級生產力，提供給珊瑚以及其他生物作為充分的營養來源，進而形成極為複雜的食物網；其二是珊瑚礁生物經過長期演化，在空間利用、棲地選擇、出沒時間、食性、形態與行為等已經高度特化。共生關係的例子在珊瑚礁生態系中不勝枚舉（例如小丑魚與海葵共生、珊瑚與多種無脊椎動物共生等），這些現象減少了生物之間的競爭，使更多的生物能存在同一空間。

圖十 珊瑚的複雜立體結構提供海洋生物絕佳的棲息空間。（本文作者陳易揚攝）

然而，事實上珊瑚礁生態系並不是一個穩定的生態系，氣候變遷、暴風雨、無脊椎動物大量蔓延等因素都可能大規模破壞原有的珊瑚礁相，但也因此珊瑚礁中的競爭強勢物種無法獨大，使得多數物種可以共享資源並共存。

除了溫暖淺海，有些珊瑚生長在深海之中，牠們不與藻類共生，且因不受需陽光照射的限制，因此分布範圍極廣。研究調查估計有超過 700 種的深海珊瑚存活於不見光的深海，並成為深海生態系中許多生物的棲息地。由於牠們的質地緻密、生長速度緩慢，是極為珍貴的珊瑚，一般我們在市面上看到貴重的紅珊瑚、黑珊瑚即是來自深海。隨著海洋探勘技術的進步，深海珊瑚礁神秘的面紗也漸漸揭開。

連結： 珊瑚 V