微衛星DNA（Microsatellite DNA）
國立臺灣師範大學生命科學系研究助理鄭杏倩

生物的基因體（genome）序列中有許多重複出現的片段，我們稱之為重複序列（repetitive DNA）。這些重複序列的組成單位為核苷酸（nucleotide），其每一單位核苷酸的數量及重複的數量很多元，且有很大的差異。根據在基因體中重複的位置區分，這些重複序列可分為以下兩類型。第一型：局部分佈的重複序列（localized repeated sequences），此類型的序列在生物體DNA序列中佔有很大的百分比，且主要分布在中心粒（centromeric DNA）以及異染色質序列（heterochromatin DNA）中；第二型：分散分佈的重複序列（dispersed repeated sequences），此類型的序列散布在基因體的各個位置，且依照其重複的狀況可以分為簡單重複序列（simple tandem repetitive sequences）和散佈重複序列（interspersed repeats）。以下簡圖為簡單的將生物基因體重複序列的狀況做一個分類。 Continue reading →

吃蘋果皮可以降血壓
國立臺灣師範大學生命科學系副教授李冠群

編譯來源：Balasuriya, N., Rupasinghe, H. P. V. (2012) Antihypertensive properties of flavonoid-rich apple peel extract. Food Chem., 135, 2320–2325.

蘋果是世界上最受歡迎和最常食用的水果之一，它富含有益健康的類黃酮。最近的研究發現，大多數類黃酮和富含類黃酮的植物萃取物能有效抑制高血壓。(圖片來源：pixabay用戶PDPics)

高血壓是現今人類日益嚴重的一種健康問題。人體內的血管收縮素轉換酶（angiotensin converting enzyme,ACE）與高血壓成因極為相關，醫學上在控制高血壓的策略當中，抑制ACE酶活性被視為主要的治療目標。加拿大新斯科細亞省農業學院的研究人員巴拉蘇里亞（Nileeka Balasuriya）和路帕辛何（H.P. Vasantha Rupasinghe），利用富含黃酮類化合物的蘋果皮萃取物，進行ACE抑制性質的探討，其結果發表在食品化學《Food Chemistry》期刊。

目前用於治療高血壓的ACE抑制藥物已有卡托普利（Captopril）、瑞姆普利（Rampiril）和伊納普利（Enalpiril）等。然而，探討天然ACE抑製劑的研究仍持續不斷在進行中。最近的研究發現，大多數類黃酮（Flavonoid，又稱黃酮類化合物）和富含類黃酮的植物萃取物是有效的ACE抑制物。黃酮類物質並非維生素，但是曾被稱為維生素P，在生物體內具有抗氧化和抗發炎反應的功效。
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受損脊髓的救星-「人工神經連結」技術
國立成功大學生命科學研究所碩士蔡宗樺

編譯來源：日本科學技術振興機構（JST）2013年4月11日

脊髓是連結大腦運動指令和手腳動作的重要神經通道，萬一受到損傷，大腦的信號將無法傳達遞到手腳，導致肢體癱瘓。flickr用戶planetc1

脊髓是連結大腦運動指令和手腳動作的重要神經通道，萬一受到損傷，大腦的信號將無法傳達遞到手腳，導致肢體癱瘓。

日本自然科學研究機構生理學研究所的西村幸男準教授，以及美國華盛頓大學研究團隊，以脊髓損傷的猴子當作模式動物，開發出以人工迴路（bypass）連結受損脊髓的「人工神經連結」技術，在受損的脊髓上植入迴路，連結大腦和脊髓的運動神經。而脊髓損傷的猴子以「人工神經連結」連結受損脊髓後，手部肌肉確實回復到可以按照意識動作。
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使白血病不復發的藥物
國立臺灣大學生命科學系助教范姜文榮

編譯來源：日北理化學研究所 2013年4月18日訊

日本理化學研究所的免疫與過敏科學總合研究中心等共同研究團隊，採取急性骨髓性白血病患者的白血球幹細胞（Leukemia stem cells,LSCs），移植到剛出生尚無免疫力的老鼠血管內，培養出重現人類白血病症的老鼠，並利用此種疾病模式老鼠找到小分子化合物「RK-20449」，這種小分子化合物能使白血病幹細胞及白血球細胞幾乎都死亡，而這是到目前為止，抗癌藥所難以達成的效果，期待後續能由RK-20449進而開發出抑制或根治白血病再發的治療藥物。

急性骨髓性白血病是一種成人血癌，患者血液或骨髓內異常的白血球大量增生，導致無法製造正常血液或免疫細胞。因基因異常而造成的急性骨髓性白血病，其再發率相當高，因此很需要開發能預防與根治此白血病再發的治療方式。到目前為止，研究團隊已經發現白血病幹細胞是導致急性骨髓性白血病再發的主要原因，並已了解其分布位置，以及為何會導致白血病再發，現在更進一步找到識別出白血病幹細胞的標靶分子。 Continue reading →

從鰻魚發現黃疸偵測新法
國立臺灣大學生命科學系助教范姜文榮

編譯來源：理化學研究所研究成果發表2013年6月14日

日本理化學研究所共同研究團隊發現日本鰻的肌肉中所具有的綠色螢光蛋白質能與膽紅素（bilirubin）彼此結合的機制，並應用此研究成果，開發出能直接定量測定人體血清中所含有的膽紅素。(圖片來源：日本高松中央卸売市場流通図鑑)

日本鰻魚因為被發現其產卵海域位於菲律賓馬尼拉海底山脈、以及近年漁獲量劇減等議題，總是報導不斷。2009年日本鹿兒島大學的林征一教授雖提出日本鰻的肌肉中具有綠色螢光蛋白質，但是其發光機制不明。日本理化學研究所共同研究團隊發現日本鰻的肌肉中所具有的綠色螢光蛋白質能與膽紅素（bilirubin）彼此結合的機制，並應用此研究成果，開發出能直接定量測定人體血清中所含有的膽紅素。

膽紅素是紅血球內攜帶氧氣蛋白質血紅素（hemoglobin）的代謝產物之一，血液中的膽紅素量如出現異常增加，就會沉積於組織中，出現黃疸症狀。血清中的膽紅素濃度，為評估溶血或肝臟機能的指標，是一般性健康診斷的生化學檢查項目之一，也是診斷新生兒黃疸症狀所必須的測定值。但是自1916年使用重氮化法以來，雖使用多種的膽紅素比色測量法，但都遭遇測量原理複雜、測量費時的問題。
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調控睡眠的血清素
國立臺灣大學生命科學系助教范姜文榮

編譯來源：日本理化學研究所之研究成果發表 2013年5月15日

睡眠過程分為快速動眼睡眠及非快速動眼睡眠，入眠後會反覆出現非快速動眼睡眠→快速動眼睡眠→非快速動眼睡眠的週期。(圖片來源：flickr用戶peasap)

失眠症是憂鬱症的主要症狀之一。睡眠過程分為快速動眼睡眠（rapid eye movement sleep）及非快速動眼睡眠，入眠後會反覆出現：「非快速動眼睡眠→快速動眼睡眠→非快速動眼睡眠」的周期。憂鬱症病患的睡眠症狀有入眠後在較短時間就出現快速動眼睡眠，或在快速動眼睡眠中眼球運動頻度增加等傾向，但之前對為何引發此睡眠障礙仍不了解。

近年研究大腦中央部位的「外側韁核」（Lateral habenular nucleus）可能是造成憂鬱症的原因，在演化上此部位是從魚類到人類都具有的古老腦區。將外側韁核進行電刺激活化，會導致分泌神經傳導物質血清素的神經細胞活動減弱，因而了解外側韁核是血清素的控制中樞。另因血清素枯竭會導致憂鬱症狀惡化，因此外側韁核過多的活化，會過度抑制血清素分泌，使得憂鬱患者的症狀惡化的假說受到關注。實際上使用機能性核磁共振儀器（fMRI）進行研究發現，憂鬱患者的外側韁核出現血流量異常增加及腦的神經活動活性增加。患有類似憂鬱症狀的老鼠，其外側韁核則出現神經傳導效率增加的現象。 Continue reading →

沙蠶的無限再生能力
國立臺灣大學生命科學系助教范姜文榮

編譯來源：日本理化學研究所2013年5月8日訊

如同人類的脊椎骨或蛇的體幹一樣，生物體常可見到具有反覆出現的構造單位，這些反覆出現的構造單位稱做「體節」，不僅是脊椎動物，節肢動物如昆蟲、甲殼類等，環節動物如蚯蚓、沙蠶或水蛭等，都可見此生物形態設計的基本單位。（圖片來源：flickr用戶robgrowler）

如同人類的脊椎骨或蛇的體幹一樣，生物體常可見到具有反覆出現的構造單位，這些反覆出現的構造單位稱做「體節」，不僅是脊椎動物，節肢動物如昆蟲、甲殼類等，環節動物如蚯蚓、沙蠶或水蛭等，都可見此生物形態設計的基本單位。例如果蠅有14個體節，而人類有30個體節，這些都是在胚胎發育完成前就已經決定的。

常被作為釣魚魚餌的沙蠶，其體節是具有體壁、附屬肢、肌肉、消化管的圓筒狀構造，在發育成長階段，會在體幹的後端反覆不斷地附加上體節，其成體在頭部與尾部間的體節總數達到120至130個。如果沙蠶尾部被切斷，除了將傷口修復外，會長回失去的體節，因此目前被認為具有無限的再生能力。一般具有重覆體節構造的脊椎動物或節肢動物，體節數目於發育為成體後就不會改變。這些動物於發育過程中，胚胎成長的最前端部分會生成細胞的增值區域，來供應給體節細胞。但是胚胎發育過程一旦結束，增生區域就會消失，因此除了少部分例外如蠑螈或蜥蜴的尾巴，生物發育為成體後，體節再生能力都相當有限。 Continue reading →

每個人呼氣有專屬「氣紋」？
國立臺灣大學科學教育發展中心特約編譯柯廷龍/國立臺灣大學動物學研究所潘建源教授責任編輯

每個人的口氣或呼氣中所包含的物質都不盡相同，就如指紋一般，每個人都有專屬於他的氣紋。(breathprint)(圖片來源：flickr用戶Looking Glass）

在醫學界中，血液檢查及尿液檢查常被醫生拿來作為一項便利的工具，醫生可以藉由這些檢測的報告，判斷病人的健康狀況及病情，但在未來，我們將可以藉由口中呼出去的氣體瞭解自己身體的健康情形。

2013年4月公共科學圖書館網站刊登了1篇關於蘇黎世聯邦理工學院的研究，根據研究發現，人所呼出來的氣體具有獨特的特徵，可以作為檢驗身體健康狀況的依據。

以氣味來判斷健康狀況在傳統中醫早就被使用，中醫師藉由病人口氣的味道來進行診斷。亦有人提出，經過適當訓練的狗或老鼠，可以藉由口鼻氣味辨認出病人是否罹患特定癌症。但在上述例子中，診斷的結果會有偏差。所以，有機化學家雷納多‧曾諾比教授(Renato Zenobi)及其團隊，藉由最新的技術分析口氣或呼氣中的化學元素，來避免上述診斷可能造成的偏差。
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